Khi con người ngủ, các tế bào thần kinh bị ức chế mạnh mẽ, nhưng quá trình ức chế này không hoàn toàn. Vì vậy, một số dây thần kinh ở vỏ não vẫn ở trạng thái hưng phấn dẫn đến mơ. Có thể thấy, giấc mơ xảy ra khi một số lượng nhỏ tế bào ở vỏ não hoạt động. Nếu hoạt động của một số tế bào mất đi sự kiểm soát và điều hòa của toàn bộ vỏ não ở trạng thái tỉnh táo, một số mảnh vỡ trong ký ức sẽ sống lại không kiềm chế, và con người sẽ có đủ loại giấc mơ kỳ lạ. Nếu trong khi ngủ, một số lượng nhỏ tế bào ở trạng thái kích thích là tế bào thần kinh nào đó liên quan đến ngôn ngữ hoặc chuyển động ở vỏ não thì sẽ xảy ra những hiện tượng thông thường như mộng du, mộng du. Giấc mơ là kết quả của hoạt động thần kinh trong giấc ngủ của con người, đặc biệt là khi mắt chuyển động nhanh khi ngủ. Giấc mơ cũng là một loại hoạt động tâm lý, là kết quả của hoạt động ở một mức độ ý thức nhất định.

Theo Freud, vô thức của con người chứa đựng một số lượng lớn các khái niệm, suy nghĩ, ham muốn và xung động. Những khái niệm, suy nghĩ này thường bị đè nén trong vô thức vì chúng mâu thuẫn với đạo đức, đạo đức xã hội mà cá nhân không thể phát hiện ra. Freud so sánh tâm lý con người với một tảng băng trôi. Ý thức của con người là phần nổi của tảng băng trôi trên mặt nước, còn vô thức là phần bên dưới mặt nước. Mặc dù nội dung trong ý thức con người không thể được hiện thực hóa nhưng nó có thể được thể hiện bằng cách này hay cách khác. Một trong những cách quan trọng đó là giấc mơ.

Giấc mơ là kết quả hoạt động của một số tế bào thần kinh do một số kích thích gây ra. Freud trong cuốn sách "Giải thích giấc mơ"" chỉ ra rằng có bốn loại kích thích giấc mơ: thứ nhất, kích thích giác quan bên ngoài; thứ hai, kích thích giác quan bên trong (chủ quan); thứ ba, kích thích vật lý bên trong (vật lý), thứ tư, kích thích từ các nguồn tinh thần thuần túy; Đánh giá từ kết quả nghiên cứu hiện nay, các yếu tố hình thành giấc mơ vô cùng phức tạp và do nhiều yếu tố gây ra.